Den vidskeplige pokerspelaren

Vidskepelse vid pokerbordet kan framstå som en harmlös egenhet, men om den inte hålls under kontroll har den potentialen att förstöra ditt spel.

Astrologi. Psykiska krafter. Homeopati. Dessa och andra former av vidskepligt nonsens är djupt rotade i vårt samhälle. Nästan varje dagstidning har en högt betald astrolog anställd för att underhålla lättlurade läsare.
Våra TV-kanaler visar ändlösa repriser på ”spökjakter” och annat trams. Sjuka personer vänder sig till homeopater för att få vård. Ändå har inget av de nämnda fenomenen någon grund i vetenskap, logik eller förnuft.

Vidskepelse och gambling går hand i hand. Om alla skulle se på gambling ur en logisk och förnuftig synvinkel, skulle många av de kasinospel där spelaren har en klar nackdel gentemot huset helt enkelt dö ut. Folk spelar dessa spel eftersom de tror sig ha en chans att vinna, känner att de har turen på sin sida eller på grund av att de tror sig kunna förutse vad som kommer att hända. Men hur står vidskepelse i relation till poker? Och kan det skada ditt spel?

Låt oss först ta en titt på var vidskepelse kommer ifrån. På ett sätt är vidskepelse något helt naturligt. När hjärnan ställs inför slumpmässiga händelser försöker den att organisera dem efter mönster den kan förstå. Detta kan till en viss del förklaras utifrån evolutionen – under människans barndom var det dem med en förmåga att hitta mönster i andra människors och rovdjurs beteenden, och den kringliggande omvärlden, som var bäst utrustade för att överleva, jämfört med dem som saknade denna förmåga.

Psykologen BF Skinner visade i ett berömt experiment att till och med fåglar är vidskepliga. Han matade en grupp med duvor med matpellets i slumpmässiga intervaller, och upptäckte att vissa fåglar började associera belöningen i form av mat med de rörelser de utförde då maten serverades. Duvorna började utveckla ritualer – de vände sig i sina burar, nickade med huvudena, och så vidare, och dessa ritualer förstärktes varje gång en ny belöning dök upp.

Skinner antog att den mänskliga vidskepelsen uppstod på ungefär samma sätt, och nämnde till och med kortspel som ett exempel. Ta en turskjorta som exempel. Det finns ingen logisk anledning att tro att du kan ändra din lycka vid pokerbordet genom att ha på dig en särskild skjorta. Men om du av en ren slump har tur medan du har på dig den här skjortan börjar din hjärna att koppla samman dessa totalt orelaterade faktorerna (att du har på dig skjortan och har tur). Varje gång du har tur samtidigt som du har på dig skjortan förstärks din vidskepelse.

Resultatorienterat tänkande

En annan typ av gambingrelaterad vidskepelse är resultatorienterat tänkande. Denna typ av tänkande är vanligt bland pokerspelare, och i synnerhet bland dem som inte har spelat särskilt länge.

Det är den sortens tänkande som får folk att säga saker som: ”Jag hatar par i Knektar. Jag förlorar alltid med par i Knektar,” och sedan ändra på sin spelstil. Som ett resultat av detta kanske spelaren ifråga börjar spela par i Knektar väldigt svagt, eller överdrivet aggressivt – och varje gång han förlorar med denna hand förstärks den vidskepliga föreställningen om att han alltid förlorar med par i Knektar.

Här följer ett mer extremt exempel på resultatorienterat tänkande. Jag beslutar mig för att göra ett kreativt spel från knappen efter att tre spelare har limpat, och höjer innan floppen med en skräphand, 8-3 i olika färger. Jag får fem synare och floppen visar 8-8-8. Mina motståndare går all-in, en efter en, och jag vinner en enorm pott när var och en visar upp överpar till brädan. ”Utmärkt,” tänker jag. ”8-3 i olika färger är en väldigt vinstgivande hand i en flervägspott.”

Den här sortens tänkande är skadlig men riktigt vanlig. Majoriteten av alla pokerspelare är förlorare i ett långsiktigt perspektiv, men nästan alla som har uppnått ett bra resultat eller två tror att de är bra spelare. Om du aspirerar på att spela poker på en seriös nivå måste du bannlysa allt resultatorienterat tänkande från ditt spel, annars kommer du att läcka som ett såll. På grund av att vår hjärna så aktivt försöker hitta mönster i omvärlden kan den bli totalt förbryllad av slumpmässighet – och börjar se mönster där det inte finns några. Låt oss anta att du och jag singlar slant om pengar. Varje gång krona kommer upp vinner jag $1 av dig, och varje gång klave kommer upp vinner du $1 av mig.

Vi singlar slant 20 gånger och resultatet blir: Kr-Kl-Kr-Kl-Kr-Kl-Kr-Kl-Kr-Kl-Kr-Kl-Kr-Kl- Kr-Kl-Kr-Kl-Kr-Kl

Krona har kommit upp tio gånger och klave tio gånger – ett helt genomsnittligt resultat.

Det finns ingen som blir förvånad över den här händelseutvecklingen. Både du och jag känner fortfarande för att gambla, så vi singlar 20 gånger till och resultatet blir: Kr-Kr-Kr-Kl-Kl-Kr-Kr-Kr-Kr-Kl-Kr-Kl-Kl-Kl-Kr-Kl- Kl-Kr-Kr-Kr

Den här gången har krona kommit upp tolv gånger och klave bara åtta, så jag ligger $4 plus. Dessutom fanns det ett tillfälle i sekvensen då krona kom upp fyra gånger i rad, och då du förmodligen kände dig riktigt otursdrabbad. Eftersom du vill vinna tillbaka det du har förlorat vill du spela vidare, men på grund av att kronorna är ”inne i ett stim” vill du byta sida.

Jag går med på det, och de nästföljande 20 singlingarna ser ut enligt följande: Kl-Kl-Kl-Kl-Kl-Kl-Kl-Kl-Kl-Kl-Kl-Kl-Kl-Kl-Kl-Kl-Kl- Kl-Kl-Kl

Jag vann varenda singling! Nu ångrar du att du bytte sida, och tror att det är fusk inblandat. Din hjärna förväntar sig att få se ett mönster där vinster och förluster är jämnt fördelade, och blir bekymrad när detta mönster inte uppenbarar sig. Detta fenomen kan vara orsaken till att så många pokerspelare (vanligtvis förlorande sådana) hävdar att onlinepoker är riggat. Till och med de allra mest logiska av oss kan falla offer för ett sådant tänkande – det är helt naturligt. Fundera ett slag och svara sedan ärligt på vad du tror hade blivit nästa resultat i varje sekvens. Vissa av de allra största pokerspelarna är vidskepliga. Ted Forrest var känd för att parkera sin bil flera kilometer från kasinot eftersom han ansåg att parkeringsplatsen ”förde tur med sig”, och det är inte ovanligt att se spelare på TV iklädda turskjortor eller använda kortskydd som de anser för tur med sig.

Vidskepelse kan förbättra ditt spel på åtminstone två sätt. För det första kan din vidskepelse skänka dig självsäkerhet och trygghet. Dessa saker hjälper dig sedan att spela bättre – du fattar bättre beslut, tänker klarare, agerar mer beslutsamt och ger bort mindre information via ditt beteende. För det andra kan vidskepelse förstärka positiva beteenden såväl som negativa – exempelvis genom att du uppmuntras att spela försiktigt med marginella enparshänder enparshänder i djupstackade No Limit Hold’em-spel efter att du har förlorat en stor pott med en sådan hand. Men precis som en övernaturlig skapelseberättelse inte är nödvändig för att förklara livets uppkomst, så är vidskepelse inte nödvändigt för att dessa positiva effekter ska utvecklas.

Allt eftersom du blir mer erfaren och avslappnad, och når bra resultat, kommer du att bli mer självsäker på naturlig väg. Visst behöver du de där extraordinära sakerna som stärker ditt ego då och då, men om du har förmågan att helt opartiskt analysera ditt spel kan du alltid vara säker på att du spelar bra. Dina positiva spel kommer att förstärkas genom att du diskuterar händer med vänner eller andra spelare på Internetforum (de negativa spelen kommer också att identifieras på så vis).

Lita till förnuft

Vidskepelse skadar ditt spel mer än vad det hjälper det. En av nyckelkomponenterna i vidskepelse är att den bygger på en tro på det övernaturliga, det oförklarliga eller det spirituella – fenomen som går stick i stäv med pokerns logikbaserade fundament. Hela konceptet med slumpmässighet och matematikens absoluta lagar faller samman när du innerst inne tror att de kan påverkas av ett gudomligt väsen. Visst, du har odds på 3:1 att träffa din färg, men om du ber tillräckligt mycket kan Gud se till att det där magiska kortet dyker upp på turnen varje gång! Genom att hålla dig själv ansvarig för dina handlingar och lära av dina misstag tar du ett rejält kliv mot att bli en vinnande spelare. Så fort du börjar tro att utomstående krafter påverkar ditt spel är det enkelt att falla in i dåliga vanor, och skylla resultaten på ödet eller turen istället för dåligt spel. Vidskepelsen kan få dig att fastna i förlorarträsket.

Hur ofta har du spelat händer annorlunda på grund av att du hade ”en känsla” av ett visst kort skulle dyka upp, att du kände dig otursförföljd eller att du tänkte på vad som hade hänt i en tidigare hand? Så om vidskepelse är skadligt för ditt spel, hur kan vi då tänka igenom en hand genom att använda oss av logik och förnuft?

Du befinner dig halvvägs in i en turnering och har öppnat från cut-off med par i Tior. Stora mörken har tryckt in en tredjedel av sin stack och det är din tur att agera igen. Bör du syna, lägga dig eller höja all-in? Om du är en logisk spelare så skulle din tankeprocess se ut i stil med: ”Jag höjde från sen position, så hans handurval kan vara ganska brett. Jag har sett honom spela på det här viset tidigare – en gång med par i Sjuor – så han behöver inte en stark hand för att göra ett sådant spel. Jag tilldelar honom ett urval bestående av 5-5 och J-10 och bättre. Han höjde en med en tredjedel av sin stack, så mina implicerade odds är inte bra, och jag har inte mycket fold equity. Däremot ligger mina pottodds på runt 2:1.

Min hand är favorit mot hans urval, och jag ligger bara riktigt illa till om han sitter på ett högre par. Baserat på den här utvärderingen kontrahöjer jag all-in.” Logik och förnuft är kraftfulla verktyg när man analyserar en pokerhand. En bra analytisk förmåga kan på egen hand förvandla dig till en vinnande spelare, vilket inte kan sägas om intuition.

Bra pokerspelare avfärdar vidskepelse och litar till solida grunder – pottodds, satsningsmönster och handurval. De använder sin förmåga att läsa spelare och sin intuition för att förstärka dessa grunder, men lämnar det övernaturliga tramset till dem som bränner sina bankrullar vid roulettbordet.