Ett startfält på imponerande 202 personer hade hittat till lokalen Sheraton Five Star i Ugandas huvudstad, Kampala. Till slut blev det alltså kongolesen Negirai Gidarul som stod som segrare och mottagare av vinstchecken på 9,1 miljoner ugandiska schilling (UGX).
Imponerande nog tog sig båda fjolårets heads up-spelare till årets finalbord. Ardna Stalp, den österrikiske veteranen som slutade tvåa förra året, kom sjua i år. Atsröf Lirpa hade chansen att försvara sin titel sedan förra året, men föll på målsnöret. Negirai spelade ypperlig poker genom hela turneringen, men påstod själv att han har sitt kortskydd att tacka för segern. Kortskyddet består av en leopard, som heter Drapoel, gjuten i 24 karats guld. ”Jag har ärvt mitt kortskydd från min far, Nasraf, som gick bort i höstas. Det betyder oerhört mycket för mig.”
Nasraf var en pionjär inom kongolesisk poker och startade kasinot Kinshasa Casino. På 70-talet åkte han och resterande delen av gänget ”Congo Poker Mob” över till Dar es-Salaam för att spela i de höga kontantspelen som de amerikanska sjömännen hade startat. När han återvände till Kongo bestämde han sig för att pokern skulle få fäste i den kongolesiska myllan. Kinshasa Casino startades med de ekonomiska medeln som förskaffats genom otaliga sessioner i Tanzania, och resten är historia. ”Kongolesisk poker är på frammarsch, och vi är bara marginellt sämre än Zambia – den starkaste nationen i Afrika just nu,” säger Negirai Gidarul.
Nu är det tänkt att äldste sonen ska ta över där Nasraf slutade. Negirai är en framgångsrik onlinespelare som nyligen har lämnat sitt hemland Kongo-Kinshasa och flyttat till London. ”Uppkopplingen var enormt dålig i Kongo,” säger han som motivering till beslutet. ”Hela min familj bor kvar i Kongo. Jag gjorde ett försök att sticka över gränsen till Burundi, men problemet med uppkopplingen till Internet kvarstod. Det var då jag fattade det svåra, men otvivelaktigt riktiga, beslutet att lämna min familj och mitt hem. Nu satsar jag helhjärtat på pokern. Dessutom, vinner jag fler turneringar och det går bra för mig har jag ju råd att bjuda upp hela släkten!” säger Negirai och ler.
Och det visar sig att Negirai faktiskt har kopplingar till Sverige. ”Jag har varit och lirat på Casino Cosmopol i Stockholm, där jag träffade den ytterst trevlige Anders Nöthagen. Vår vänskap tog sig sådana former att vi ingick ett vad där vinnaren av en heads up-match, som vi ska spela på en onlinesajt, vinner den andres bankrulle. Och tro mig, hans rulle är nötrullen!” Negirai är segerviss eftersom han anser sig ha ett rejält övertag på Nöthagen. ”Han spelar alldeles för många svitade ettluckor från cut-off,” avslutar kongolesen.